中药急性中毒具有突然发病、来势凶猛、发展快、病情重等特点，为使中毒病人尽快转危为安，必须尽快正确诊断，善于识别个别中药的特殊临床表现。救治时间的早晚与病人的预后关系甚大，通过询问病史及体格检查，大致可以确定是否中毒及中毒的种类与程度，结合实验室检查，加以综合分析，有利于明确诊断，争取时间，进行有效的救治。急性中毒患者也有轻重之分，一般早期出现恶心呕吐、腹痛腹泻等消化道症状，以及呼吸频率、心率的改变，重者则出现烦躁不安、谵语、氏迷、休克等症状。
一、询问病史
急性中毒患者可由本人或陪同前来者诉述，应询问何时服用何种中药、剂量及初期发病症状等，了解原先健康情况，并要求将剩余中药进行毒物分析及提供现场情况，以确诊是急性中毒还是慢性中毒。既要防止漏诊或误诊，也要防止有意伪造病史。
二、体格检查
对轻症病人，可以全面检查，以作出准确的诊断当然也要避免因体格检查而延误治疗。对危急病人则应观察其典型症状与体征，争取时间，有效地进行抢救。如含阿托品类中药中毒时，常有瞳孔散大、潮红、口干舌燥、心跳加快等。
重点检查的内容有：
（１）皮肤、面容的颜色及损伤情况，皮肤弹性，体温，肌肉是否抽搐与痉挛。
（２）瞳孔大小，对光反应，结膜是否充血。
（３）神态是否清醒、昏迷或谵妄。
（４）呼吸频率、节律幅度，呼气有无特殊气味，肺部有无锣音。
（５）心率、节律及血压。
（６）腹部是否压痛，有无腹泻。
（７）呕吐物及排泄物的气味、颜色。
三、实验室检查
这是正确诊断或证实诊断的依据。首先安排一般常规化验，或生化细菌检查，必要时可作肝、肾功能、基础代谢、心电图等检查。在条件许可的情况下，应采集患者大小便、呕吐物、胃洗出液、血液等，针对可疑毒物进行定性或定量检查。有毒中草药中毒时，可采集同样的标本，让有关单位及专家鉴定。