什么是前列腺？它对人体的作用是什么？
在普通老百姓眼里，“前列腺”这个医学名词也许并不陌生。然而，究竟什么是前列腺？前列腺在哪里？它对人体的作用是什么？我们又为什么要关注前列腺呢？相信您在阅读了本文之后，将会对以上问题有得到一个概括的认识。
由于本内容涉及了很多医学基础的知识，因此可能会使您读起来比较费力，但是我们真心希望您能够耐心地将这一章读完、读懂，这对以后章节的阅读能够得到举一反三之效，帮助您走进前列腺的“神秘殿堂”。
在临床工作中，时常会有一些老太太因为这样那样的排尿问题，跑来问我们：“是不是自己的前列腺出了问题？”。其实，只有男性才有前列腺，女性是没有前列腺的，当然也不会生什么前列腺疾病。前列腺是一片男士特有的“神秘土地”，它既属于男性的泌尿系统，也属于男性生殖系统，为了能够了解前列腺的功能，我们首先要简单地了解一下男性泌尿和生殖系统的构成。
男性的泌尿系统包括：肾脏、输尿管、膀胱、前列腺和尿道。
肾脏是泌尿系统的第 一站，它们的形状象两颗巨大的蚕豆，分别靠在脊柱两旁。肾脏是人体的“垃圾处理厂”，每天产生1.5-2升尿液，由此将机体内过多的水分、电解质（钠、钾、氯离子等）以及血液内的有毒物质排出体外。尿液由肾脏产生后，象两条小溪沿着输尿管流向膀胱。膀胱象一个富有弹性的水囊，里面可以容纳600ml左右的尿液，当膀胱高度充盈时，肾脏会主动的降低尿液的产生速度，避免膀胱被胀破。膀胱壁内布满纵横交错的逼尿肌，肌肉收缩可以将尿液推出膀胱。前列腺紧靠在膀胱下面，形状有点象一个倒放的栗子，底部向上，尖部向下，重量约20克。与膀胱相连的尿道就从前列腺的中间穿过，如果把尿道比喻为一根吸管，那么前列腺就像一个拳头握在吸管的顶端。当患有前列腺增生时，这个“拳头”就死死地攥住“吸管”，使里面的“水”难以通过，这就出现了排尿费力的现象。
男性的生殖系统包括：睾丸、附睾、输精管、精囊腺、前列腺和阴茎。
睾丸位于阴囊内，左右各有一个，它们主要有两种作用，其一是生成精子完成人类的繁衍，其二是分泌雄性激素睾酮，维持男性的第二性征：胡须、阴毛、喉结以及浑厚的嗓音等。附睾是位于睾丸背面的两块柔软组织(你可以隔着阴囊摸到它们)，象一只头向下的松鼠趴在睾丸的背面。在睾丸中产生的精子平时就居住在这两个“温室”里，当性高潮到来时，由于肌肉的收缩，精子便进入了输精管。左右两条输精管离开附睾后进入腹腔，最终走行到前列腺的底部，在这里遇到象两串葡萄倒挂在膀胱后面的精囊腺，并且与来自与精囊的精囊管汇合成为射精管。射精管穿过前列腺，最终开口于前列腺部尿道（被前列腺包绕的一部分尿道），射精时精液就从这个开口进入尿道，与精囊液和前列腺液混合在一起，排出体外。一种男性避孕手术就是通过切断、结扎输精管而使精子不能进入尿道，从而达到避孕的目的的，但是不要担心，被阻断在睾丸内的精子会被机体慢慢的吸收，不会对身体造成任何影响。阴茎也是男性泌尿、生殖系统的重要器官，它有两方面作用，一为排尿，二为性交。阴茎由肌肉、血管、神经组成，人类的阴茎是没有骨骼的，在性兴奋时，阴茎的小静脉是暂时关闭的，因此由动脉进入阴茎的血液无法回流，这便导致了阴茎的充血、膨胀，即勃起状态。勃起功能是由许多进入阴茎的细小神经支配的，而这些神经紧贴在前列腺的两侧，因此一些前列腺的手术容易损伤这些神经，从而导致勃起功能障碍（阳痿）。
通过以上的介绍，大家可能已经发现前列腺是位于男性身体内部的一个器官，因此在体表是无法摸到的，然而由于前列腺紧靠在直肠的前面，因此医生可以将食指伸入患者的直肠，直接触及到前列腺，这正是检查前列腺的一个简单有用的方法，医学上称为直肠指诊。
前列腺的生长和发育被睾丸分泌的睾酮所控制，因此与人体的性发育有关，自青春期到20岁，前列腺的重量要从5克增长到20克，在此后的几十年里，前列腺的体积不再发生变化（当然患了前列腺炎时前列腺还是会变大的，但这属于病理情况），而当超过50岁后，很多人的前列腺又会变得继续增大起来，这就是平时常说的前列腺肥大。前列腺肥大可以说是前列腺的一种正常增生现象，同时前列腺还有一种异常的恶增生现象，那就是前列腺癌。有趣的是，虽然前列腺肥大和前列腺癌都是前列腺组织的增生现象，但是它们却往往发生在前列腺的不同部位：几乎所有的前列腺肥大都出现在前列腺靠近尿道的部位，医学上称为移行区（在正常前列腺内仅占5％的重量），而近90％的前列腺癌却发生在前列腺的外周部分，医学上成为外周带。
前列腺到底有什么作用呢？这一点其实至今医学界还没有研究透彻，就目前的认识水平而言，前列腺首先可以分泌前列腺液，参与构成精液。前列腺液为碱性，一般占一次射精量的15％～30％左右，可中和阴道中的酸性分泌物，有利于精子的生存和活动。其次，前列腺液内含有多种蛋白水解酶，可以使凝固的精液重新液化，有利于受精的成功。
综上所述，我们可以看到，前列腺是男性所特有的隐藏在盆腔深处的腺体，它的主要功能是分泌前列腺液，参与构成精液。前列腺虽小，却可以发生前列腺炎、前列腺增生以及前列腺癌等疾病，给身体带来不小的麻烦。所以，我们可以说，关注前列腺，就是关注男性健康。