做父母的都希望自己的后代发育正常、身心健康，而新生儿健康的重要因素就是母亲在孕期和哺乳期要有充足的碘的摄入。碘缺乏很容易导致胎儿发育不良，严重时可造成脑发育不良，使得新生儿出生时体重低，发育落后，存活率低。患儿在一两岁以后还会出现明显的智力障碍，轻者智力低下，重者呆傻，严重影响人口素质的提高。这也就是我国政府实行补碘措施的原因。
生长发育需要碘
碘是人体必需的微量营养素，体内约有15～20毫克碘，其中半数以上存在于甲状腺内。甲状腺是人体最重要的内分泌器官，碘在甲状腺中合成甲状腺激素。甲状腺激素能够提高机体的物质代谢，促进机体的生长发育，维持正常的生理活动。当碘摄入不足时，机体合成的甲状腺激素随之减少，血液循环中的甲状腺激素水平就会下降，造成机体代谢减缓，影响生长发育。
为什么会发生碘摄入不足
人体内的碘是依靠日常的饮食摄取的。我们生活的地球由于地质时期的变化，地表土壤中的水溶性碘多被雨雪冲刷，经河流汇集到海洋中，因此土壤和地表水中的碘分布不足，生长在这样土壤上的谷物和蔬菜含碘量很少，人们食用这样的食物自然就会出现碘摄入不足。20世纪80年代之前，我国普遍流行的地方性甲状腺肿就是碘缺乏病中的明显表现之一，广大农村、山区数量众多的矮小智障的人、克汀病人和聋哑人，就是妇女怀孕期缺碘的直接后果。
缺碘会导致出生缺陷和智力残疾
甲状腺激素是影响机体各个器官生长发育的重要物质，无论是胎儿期还是出生后的各个时期，它对人脑的发育都有很大影响。
脑发育有两个关键期，第一个发育关键期是胎儿的中后期，大约在胎儿生长的中三个月及后三个月早期，是脑神经母细胞的增殖、分化期，神经母细胞的繁殖必须在充足的甲状腺激素的作用下才能进行。脑的第二个生长发育关键期是在出生后至两岁，尤其一岁内更重要。此时神经细胞开始像树木分出枝杈一样生长，这时也需要甲状腺激素的积极参与才能使“枝杈”发育繁茂，这些“枝杈”正是日后进行思维活动的联络点与信息通道。
在脑发育的同时，机体各器官均在生长发育，也要受碘与甲状腺激素的调整。缺碘可导致骨龄延迟、低体重、身材矮小等后果。
孕妇缺碘对胎儿的健康影响更大
当母亲摄碘不足出现碘缺乏时，母亲大脑中的垂体能分泌出一种叫促甲状腺激素的物质，它能够促使母体的甲状腺更多地捕捉碘，以供合成甲状腺激素所用。而胎儿甲状腺处于发育时期，功能尚不健全。两者相比，母亲捕捉碘的能力强于胎儿，因此就造成母亲缺碘时，胎儿的碘缺乏重于母亲。
还要说明一下，胎儿的甲状腺功能是在胚胎发育三个月时才发育形成的，以后利用胎盘摄取的碘来合成甲状腺激素，供自身脑和各器官的生长发育，母体只供给碘而不提供甲状腺激素。胚胎个月所需甲状腺激素由母亲提供，这个时期供给不足也可以造成胎儿听力系统发育不良。这就是为什么缺碘会导致耳聋的原因。
怎样科学补碘
人类的碘缺乏是自然环境缺碘造成的，然而改变自然环境缺碘状态几乎是不可能的。因此，必须人为地补充碘。
西方发达国家在20世纪20年代就实行了食盐、牛奶、面包、饮水中加碘，提高人们的碘摄入量，纠正机体的碘缺乏。在诸多补碘方法中，通过食盐加碘这个途径补碘是最成功的方法之一。我国自上世纪70年代，在碘缺乏病严重的地区实行碘盐防治计划。1993年以后实行了全面食盐加碘，普遍改善了国民的碘营养水平。到2002年，经监测，我国人群的碘营养处于适宜水平，碘缺乏病基本消除，也不存在碘过量的问题。
但是，科学研究发现，在普遍食用碘盐后，有一部分孕妇和哺乳妇女的碘营养仍然不足。其原因，一是妇女怀孕期盐吃得少，碘摄入也减少；二是孕妇肾脏对碘的排出增多；三是孕产妇还要供应胎儿生长发育所用的碘，或通过乳汁向婴幼儿供碘。为了孕产妇的碘营养保持在正常状态下，在条件允许时，应该进行碘营养监测，及时发现孕产妇中的碘营养不良者，有针对性地补碘。