人参具有大补元气、补脾益肺、生津止渴、安神增智等功效，适用于脾气虚、肺气虚及各种气虚厥脱等症，尤其适用于年老体弱、消耗性疾病后期、术后病人等。现代研究表明，人参主要含人参皂甙已分离出30多种、多种氨基酸17种、糖类、酶类、有机酸与酯、甾醇及其甙、维生素、黄酮类，又含具有特殊香味的人参炔醇、β-榄香烯等挥发性成分，还含有铜、锌、铁、锰、锗等20多种无机及微量元素。
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论述老年人如何选用人参
人参具有大补元气、补脾益肺、生津止渴、安神增智等功效，适用于脾气虚、肺气虚及各种气虚厥脱等症，尤其适用于年老体弱、消耗性疾病后期、术后病人等。现代研究表明，人参主要含人参皂甙(已分离出30多种)、多种氨基酸(17种)、糖类、酶类、有机酸与酯、甾醇及其甙、维生素、黄酮类，又含具有特殊香味的人参炔醇、β-榄香烯等挥发性成分，还含有铜、锌、铁、锰、锗等20多种无机及微量元素。
人参的功效主要表现在以下几个方面：1、调节中枢神经系统，改善大脑的兴奋与抑制过程，使之趋于平衡。2、促进大脑对能量物质的利用，提高脑力劳动与体力劳动的能力，提高工作效率，并有抗疲劳的作用。3、增加心肌收缩力，减慢心率，增加心输出量与冠脉流量，对抗心肌缺血与心律失常。4、双向调节血糖含量，血糖过高或过低，预防和治疗老年性糖尿病。5、改善血脂，降低血中胆固醇与甘油三酯，升高高密度脂蛋白胆固醇(抗动脉粥样硬化的胆固醇)，防止动脉粥样硬化。6、调节内分泌系统和性腺功能，增强性机能和促进性腺功能及发育。7、提高对有害刺激的抗御能力，增强机体的应激能力和适应性提高免疫机能。此外，人参还具有抗辐射、抗病毒、抗肿瘤、抗休克等多方面的作用。因此，老年人服用人参，对改善体力和智力，减轻精神抑郁，治疗皮肤老化(如老年性色素沉着及脱发等)均有一定作用。
市场上销售的人参名目繁杂，各有特点：按照培植方法不同，分为野山参（又名山参，即野生人参）、园参（即人工培植人参）、移山参（将幼小的野山参移于田间或以园参移至山野而成长者）；按产地可分为吉林参（又名东北参）、朝鲜参（又名高丽参）、东洋参（产于日本）；按照加工方法则分为鲜人参（用鲜品者）、红参（蒸制而成）、生晒参（硫黄熏制晒干而成）、大力参（水浸蒸制而成）、糖人参或白人参（糖制而成）。由于加工方法的不同，人参的药性发生改变，可分为偏热性、温性与凉性三类：朝鲜红参（高丽参）、吉林红参、日本红参、红参须等偏热性，适用于老年人气虚、阳虚体质者，如年高体衰、头晕眼花、四肢不温、五更泄泻、动则气喘及大手术后等；吉林野山参、白人参为温热性，对偏阳虚和偏阴虚体质的老人均相宜；生晒参、皮尾参、白参须等则偏凉性，适合有虚热、舌质偏红、口干咽燥、头晕耳鸣、便秘等阴虚火旺体质的老年人。
人参虽好，但如果存在以下的情况，则不宜服用：1、体质壮实，并无虚弱现象者。“是药三分毒”，误补反而可能受其害。2、冠心病、高血压、脑血管硬化、糖尿病、脉管炎患者，因为人参中的蛋白质因子能抑制脂肪分解，加重血管壁脂质沉积。3、高血液黏度的患者。人参有促进红细胞生长、使红细胞增多的作用，此类病人若服用人参，血液黏度会更高，导致血流不畅。4、失眠患者。人参有中枢神经兴奋作用，失眠者大脑皮层兴奋与抑制平衡失调，服人参只能加重失眠。5、胃病患者。很多胃病的罪魁祸首是幽门螺旋杆菌，而人参对该病菌有保护作用，不利于药物对其杀灭。6、胆囊炎、胆结石患者。人参有类雌激素样作用，能抑制胆道排泄胆汁使胆汁变稠。调查证明，长期服人参者胆石症发病率明显增高。另外，老年人在服人参时还应注意，如果发生感冒、里热炽盛或肝阳上亢（肝火旺盛）以及消化不良、腹泻等症时，应立即停服人参。
很多人都知道在服人参期间，不宜同吃萝卜、浓茶、螃蟹、绿豆、海带等食物，却不知道其他药物和人参同时服用也可产生一些较为严重的不良反应，甚者可导致死亡。如人参与抗凝剂、强心甙、镇静剂、类固醇等药物具有拮抗或协同作用，同时服用人参可能降低这些药物的作用或者增加副作用；人参与阿斯匹林同时服用可增加对胃粘膜的刺激作用，因为人参中含有甾醇等皮质激素样成分，能促进胃酸、胃蛋白酶的分泌，同时使胃液分泌减少；人参与鲁米那、水合氯醛等镇静止痉药合用，可加强中枢神经系统的抑制作用，应该特别注意，谨防身体健康遭受不必要的危险。