牛蒡别名：东洋参，黑萝卜、万把钩、牛菜、牛鞭菜、蝙蝠刺,东洋萝卜。牛蒡属菊科越年生草本植物，营养丰富，可和人参媲美，有东洋参的美誉。是我们国家有记载的古老的药食两用蔬菜。
地理分布：
原产于中国，以野生为主，公元940年前后传入日本，并被培育成优良品种，日本人把牛蒡奉为营养和保健价值的蔬菜。牛蒡凭借其独特的香气和纯正的口味，风靡日本和韩国，走俏东南亚，并引起西欧和美国有识之士的。
形态特征：
牛蒡为二年生草本植物，高1～2m。茎直立，带紫色，上部多分枝。基生叶丛生，大形，有长柄；茎生叶广卵形或心形，长40～50cm，宽30～40cm，边缘微波状或有细齿，基部心形，下面密被白短柔毛。头状花序多数，排成伞房状；总苞球形，总苞片披针形，先端具短钩；花淡红色，全为管状。瘦果椭圆形，具棱，灰褐色，冠毛短刚毛状。花期6～7月，果期7～8月。
营养价值：
牛蒡的嫩叶、花、肉质均可食用。其营养价值很高。牛蒡被誉为大自然的佳清血剂，对癌症和尿毒症也有很好的预防和抑制作用；日本、台湾民间把牛蒡作为补肾、壮阳、滋补之圣品。
牛蒡的肉质含有丰富的营养价值。每l00克鲜菜中含水分约87克，蛋白质4.1-4.7克,碳水化合物3.0-3.5克,脂肪0.1克，纤维素1.3-1.5克。胡萝卜素高达390毫克，比胡萝卜高２８０倍。维生素Cl.9毫克。在矿物质元素中含钙240毫克，磷106毫克，铁7.6毫克，并含有其它多种营养素。牛蒡肉质细嫩香脆。可炒食、煮食、生食或加工成饮料。
药用价值：
据《本草纲目记载，牛蒡具有清热解毒散结利咽止咳利便利尿除斑疹祛疮毒内痔" 外痔疮治各种头疼防胆固醇改善体质等。经现代医学分析，牛蒡富含蛋白质多酚物质抗肿瘤物质菊淀粉糖牛草酸维他命B1粗纤维及人体必需的氨基酸，常用可行十二经络，尤其对久年尿酸前列腺炎糖尿病性功能减退腰酸背疼肝火肾虚具有明显的辅疗作用，很多经常食用的人发现牛蒡还能缓解中老年色素沉着减肥增加胃动力对老胃病肠炎有显著的改善。
牛蒡的纤维可以促进大肠蠕动，帮助排便，降低体内胆固醇，减少毒素、废物在体内积存，达到预防中风和防治胃癌、子宫癌的功效。西医认为它除了具有利尿、消积、祛痰止泄等药理作用外，还用于便秘、高血压、高胆固醇症的食疗。中医认为有疏风散热、宣肺透疹、解毒利咽等功效。可用于风热感冒、咳嗽痰多、麻疹风疹、咽喉肿痛。
研究表明，牛蒡有明显的降血糖、降血脂、降血压、补肾壮阳、润肠通便和抑制癌细胞滋生、扩散及移弃水中重金属的作用，是非常理想的天然保健食品。我国《现代中药学大辞典、《中药大辞典等国家药典中把牛蒡的药理作用概括为三个方面：有促进生长作用、有抑制肿瘤生长的物质和有抗菌和抗真菌作用。2002年国家卫健委把牛蒡列入可用于保健食品的物品名单。