黄芪为豆科植物黄芪的干燥，主要产于我国山西、甘肃、内蒙古、东北三省等北方地区，故有“北芪”之称，而以产于山西绵上地区的黄芪质量优，柔软如绵故称“绵黄芪”，为道地药材。
黄芪据炮制方法的不同主要分为生黄芪和炙黄芪两种，生黄芪即是将采集的药材洗净、晒干、切片而成；炙黄芪是将生黄芪加蜜拌炒晒干而成。两者的功效主治有所不同。
黄芪味甘微温，归脾、肺二经，有补气升阳、益卫固表、托疮生肌、利水退肿的功效。生黄芪益卫固表和利水退肿作用较好。所谓益卫固表，是指黄芪具有增强人体肌表的防御功能，提高预防外感性疾病能力的作用。所以，体质虚弱易患感冒的人，经常用黄芪煎水代茶饮，有较好的防治作用。黄芪还有固表止汗的作用，可用于因体虚出汗过多的各种自汗证。生黄芪的利水退肿作用，对肾炎" 慢性肾炎有较好的治疗作用，能够利尿，消退水肿，减少尿蛋白。炙黄芪补气升阳的功效较强。所谓补气升阳，是指黄芪具有增强人体体质和促进人体消化功能的作用。特别适用于体虚多汗、心慌气短、食欲不振、精神委靡、四肢无力、头晕目眩的中老年人，与人参同用更好。
现代医学研究证实，黄芪含有黄酮类、皂苷类、胆碱类、糖类及多种微量元素。黄芪提取物可以提高机体的免疫功能，延长细胞寿命，抗氧化。它对正常心脏能增强收缩功能，对衰竭的心脏有明显的强心作用，并能扩张心脏冠状动脉，保护心脏器官。黄芪能够增强学习记忆能力，并对脑组织有保护作用。
黄芪还具有保肝、造血、抗肿瘤和减轻放化疗反应等作用。
黄芪药性平和，治疗用量为每日15%~ 0克，养生保健用量为每日5~10克。
使用方法：
1.体虚多汗，易感冒者：用生黄芪10%~ 克，水煎两次，每次煮沸30分钟，不拘时代茶饮。
2.身体虚弱，面色苍白的贫血者：用炙黄芪30克，大枣10枚，牛肉或猪、羊肉250克，加水适量，炖1小时，吃肉喝汤。
3.体虚乏力，食欲不振，消化不良者：炙黄芪30克，党参或人参10克，猪肚250克，加水适量，炖1%~%2小时，吃猪肚喝汤。
4.营养不良及肾炎" 慢性肾炎水肿者：用生黄芪30克，鲫鱼1条200%~00克，加水适量，炖1小时，吃鱼喝汤。
注意事项：
1.黄芪主要用于体质虚弱的人，体质较壮特别是有外感发热的患者忌用。
2.黄芪适用于脾胃虚弱的食欲不振者，因饮食过多而引起食积证的食欲不振者忌用。
3.注意生黄芪与炙黄芪的区别应用。
保存知识：黄芪中含糖类及淀粉类较多，应注意防潮防蛀防霉，放置于阴凉干燥处。