传统中药保健食品中重要的成分是中药。人参是具有代表性的中药，也是民间使用普遍的滋补品，素有“百补”的盛誉。虽然常用的中药有数百种，可是，没有任何一味中药的名称可以像人参这样人人皆知。故这里以“人参菜”为例。
制作“人参菜”
人参是名贵中药，因此，在制作“人参菜”时，好单独炖取参汤或参汁，并将汁和渣分开备用。其次，制作人参菜的配料要选味清之品。通常可用瘦猪肉、鸡肉、蛇肉、兔肉、雀肉等。而不宜选用羊肉、黄牛肉、狗肉、鸭肉、鱼肉等擅腥味大的肉类， 以免掩盖了人参原有的清雅气味。烹调应采取蒸、炖、煲、煮等方法，而尽量不要采用 煎、炸、烤、爆等热燥的制法。此外，菜味要清淡，外观要清雅。例如：切片要精细适中，荧汁不可粘糊，色调要淡薄等。
食用人参菜
食用人参菜时应忌肥、腻、杂，特别是不能与涩味明显的菜类，如菠菜、雍菜、紫茄等同用；人参菜即是作为补药而制的，就要适可而止。同时，要防止由于过量吞食而发生不良的副作用。人参菜的特点是药食同用，因此，食用时特别要考虑到人参的使用禁忌，中医认为：服人参应忌萝卜、浓茶。故在吃人参菜时，切忌含有萝卜及其制品做的菜肴同餐出现，也忌用浓茶制品。此外，人参反黎芦、畏五灵脂、恶皂荚，忌同用。
现代研究证明：人参中含有的两类化学成分人参二醇型皂苷对中枢神经系统有抑制作用，人参三醇型皂苷则有兴奋作用，这是人参之所以能使兴奋和抑制两种神经过程得 到平衡的物质基础。例如人参能使人的睡眠和情绪转佳。人参还可以有全身性兴奋作用，增强身心的活动能力，促进疲劳的消失。此外，人参也具有增强机体的非特异性免疫力和调整机体紊乱的功能使其趋向正常化的作用，也自然起到延缓衰老的效应。
不宜服用人参
有些人是不宜服用人参的，如：高血压病人，不适当地滥用人参，容易引起脑充血；感冒、发烧的时候滥用人参，会使病情加重。临床上，对于因突然气窒而得的喘症，因燥热而引起的咽喉干燥症，一时冲动引发的吐血、鼻衄等病，都忌用人参。健康人长期连续服用人参，也会产生头痛、心悸、失眠、血压波动等不良症状，影响人体正常机能。
产后不宜立即服用人参。
一是人参含有多种成分，其中有些成分能使人产生广泛的兴奋作用。其中对人体中枢的兴奋作用，能导致服用者失眠、烦躁、心神不宁等一系列症状。出现了这些症状，就不能使产妇很好地卧床休息。
二是中医认为，气行则血行，气足则血畅。人参是大补元气的药物，服用过多，可使血液循环加速，这对产妇很不利。因为产妇在生孩子过程中，内外生殖器官的血管多有损伤，如服用人参，会有碍受损血管的自行愈合，反而会造成出血过多，甚至大出血。不过，在产后2~3周以后服用一点人参还是可以的。
近几年，以人参为名的各种补品日渐增多，有些人由于对人参的药性和适应证了解不，只是为使自己身体更加健壮，常不惜破费买来服用，结果适得其反，出现“补而无功”的情况，如有很多人吃了人参后出现头痛、眩晕、鼻子干燥，严重者鼻子出血，饮食减退，胸闷腹胀等一系列症状，称之为“滥用人参综合征”，就是滥用人参后出现的现象。
有些时期不宜服食人参菜，例如：新生儿时期，妇女月经刚开始时，刚刚发生吵架打架之后，以及妇女产后2~3周之内。总之，若无医生作具体指导，或自己缺乏经验，均不可用。
还有出现下列临床表现时不宜用人参：
①凡痛处伴有红、肿、热之情况，或痛感是随脉之搏动而相应“跳痛”者忌用。
②突然发生于内脏的疼痛，尤其是痛处拒按的，在未得到妥当的诊治之前忌用。
③连日来因失眠而致精神异常、神经过敏者，暂勿单独使用；有精神病史或神经病史者，须经医生鉴定后方可使用。在皮肤、粘膜上发现有非外伤性之充血、瘀点、瘀斑或有黄染、疥疮、淋巴肿大，以及舌苔黄而厚腻等情况者，非经医生处方均不宜单独使用。
此外，以往服人参制剂后，曾有不良反应者，在未查明原因之前，不宜服用。