紫苏在中国种植应用约有近2000年的历史，主要用于药用、油用、香料、食用等方面，其叶苏叶、梗苏梗、果苏子均可入药，嫩叶可生食、作汤，茎叶可淹渍。近代，紫苏因其特有的活性物质及营养成分，成为一种倍受的多用途植物，经济价值很高。俄罗斯、日本、韩国、美国、加拿大等国对紫苏属植物进行了大量的商业性栽种，开发出了食用油、药品、淹渍品、化妆品等几十种紫苏产品。
一年四季如何用紫苏
早春时节，天气还很寒冷，这时我们可以用紫苏叶炖鸡蛋来预防风寒感冒。紫苏有解表散寒、行气和胃的功效。取紫苏叶50克水煎，鸡蛋2个打匀，再切适量的生姜丝；将紫苏汁和姜丝加入蛋液中，充分搅匀，然后加入调味料，放入蒸锅蒸煮即可。
夏季里正值紫苏叶上市，这时用紫苏泡茶是防暑降温的佳饮料。夏季暑湿低热，很多人困倦乏力，胃口难开，这时可在做菜时配点紫苏。
秋天里喝点紫苏粥可以预防因天凉引起的咳嗽，用紫苏叶与粳米搭配熬粥，好等粥起锅前加入几片紫苏叶再煮几分钟，去叶食粥。
冬天宜饮紫苏生姜红糖茶，可以祛风散寒，预防风寒感冒。
紫苏的挑选与鉴别
紫苏在我国大部分地区都有分布，其中以广东、广西、湖北、河北等地所产的质量佳。
商品紫苏叶多皱缩卷曲，破碎，完整者展平后呈卵圆形，长4~11厘米，宽2.5~9厘米，边缘有粗钝圆齿状牙齿，两面深紫色或上表面绿色，下表面紫色，疏生灰白色毛，均平坦，叶柄长2~7厘米，紫色或紫绿色，质脆。带嫩枝者，嫩枝直径2~5毫米，断面中部有髓。气清香，味微辛。药材是以叶大、色紫、不碎、香气浓、枝梗少者为佳。
紫苏叶在保存时，宜存放于阴凉干燥处，防虫蛀。
紫苏使用注意事项
紫苏煎汤时不宜久煎。紫苏会耗气伤阴，气弱表虚及阴虚发热的人慎用。
另有实验研究表明，紫苏有升高血糖作用，因此糖尿病患者不宜大剂量使用。
在夏季有条件者，紫苏叶好鲜用。
养生小药箱
1.紫苏外用方：取鲜紫苏叶1把，捣烂或揉碎，敷于患处。
源于《读野翁试验方。此法适用于跌打损伤，淤血肿痛。
2.紫苏姜汤：取干紫苏叶与少量干姜比例为10:1，制成25%的紫苏叶药液。每天早晚各服1次，每次100毫升，10天为1疗程。
源于吉林怀德县卫生局的《防治气管炎。此汤适用于气管炎" 支气管炎" 慢性气管炎" 支气管炎。