玉竹为百合科植物玉竹的茎。多年生草本，高40～65cm。地下茎横走，黄白色，直径0.5～1.9cm，密生多数细小的须。茎单一，自一边倾斜，光滑无毛，具棱。叶互生于茎的中部以上，无柄，叶片略带革质，椭圆形或狭椭圆形，罕为长圆形，先端纯尖或急尖，基部楔形，全缘，上面绿色，下面淡粉白色，叶脉隆起。花白色，腋生，花期4～5月。结浆果球形，成熟时紫黑色，果期8～9月。玉竹特性喜阴湿处。
品种类型
作为玉竹入药的还有“热河黄精”和“小玉竹”，分布于我国的东北、河北、山西等地。另有一种“毛筒玉竹”，分布于吉林、辽宁等地。我省适宜栽培的为玉竹。
栽培
1．选种
玉竹通常用状茎繁殖，繁殖速度很快。状望每年长一节，可用来判断生长年限。每个节可生长2～3个分枝，2年可生长6～9个分枝。要选当年生、芽端整齐、略向内凹的粗壮分枝。瘦弱细小和芽端尖锐向外突出的分枝及老的分枝不能发芽，不宜留种，否则营养不足，生活力不强，影响后代，品质差，产量低。也不宜用主茎留种，因主茎又大又长，成本太高，同时去掉主茎就会严重影响产品质量，不易销售。
另外，不要用竹尾作栽培种，要用猪屎尾作栽培种。
2．播种
玉竹喜阴湿凉爽气候，适宜于在微酸性黄砂土壤中生长，色泽好，沙土疏松，产量高，采挖下不易折断。玉竹地下茎因向四周生长，不易中耕松土，所以不宜在黏土中栽培。黑土产品色泽不好，影响质量。
玉竹一般在8月份栽培，不能连作，也不宜在辣椒茬后种，否则系生长很差，产量很低，质量很差，甚至死苗。一般玉竹2～3年收获好，所以要间隔3年种植。
3．田间管理
田间管理比较简单。玉竹抗病虫害能力很强，病虫害极少，不需药物防治和中耕松土，只需在次年除1～2次杂草即可，此后杂草一般都竞争不过玉竹而被自然淘汰。
4．病虫害防治
玉竹常发生玉竹锈病，但危害不重。
春末夏初，病菌在低温或中等温度而湿度较高时主要危害叶片，叶面有圆形或不规则形褐黄色斑，直径1～10毫米，背面集生黄色杯状小颗粒病菌锈孢子器。
防治方法：①可喷洒0.1～0．2波美度石硫合剂或20％粉锈宁2000倍液防治。②选用无病种条件作种或发现病株进行清除少量病株。
5.采收：栽培2～3年生，春、秋都可以采挖秋季在地上茎枯萎后，春季在出芽前。除去茎叶、须和泥土，晾晒至外表有粘液渗出，轻撞去毛，分开大小个，继续晾晒至微黄色，进行揉搓、晾晒，如此反复数次，至柔涧光亮，无硬心，再晒至足干。或将鲜玉竹蒸透后，边晒边揉，至柔软而透明时再晒干，收贮于干燥通风处，防霉、蛀、走油