桂枝味辛、甘，性温。功效：发汗解表，温通经脉，散寒止痛。主治感冒风寒，发热恶寒；寒湿痹证，肢节酸痛；胸痹痰饮；腹中寒痛，闭经痛经；小便不利等病症。关于桂枝的临床应用如下：
一关于温阳和解表
本品药性温热，服一二剂汤药就有振奋阳气功效，用于辨证为阳气虚寒、水湿积聚类的病情较为适合，常用于心、肺、脾胃、肾之慢性疾病出现阳气虚寒的病人。
古代对本药治疗风寒感冒论述得很多，桂枝汤、麻黄汤是中医经典的治疗感冒的早的方剂。临床上对冬天的风寒感冒，麻黄、桂枝同用，发汗通鼻是很好的，服用后会感到全身轻松。但是现临床对感冒已经很少使用这些方药了。
二关于温化痰饮
对气管炎" 支气管炎" 慢性气管炎" 支气管炎、哮喘、肺气肿、肺心病、慢性心衰等病有咳嗽、气喘、泡沫状痰、下肢浮肿，中医称为痰饮病者，桂枝为适合，并可与制附子、白芥子、葶苈子、炙苏子等同用，中医称为温化痰饮。由于病情复杂而严重，现临床常采用中西医综合治疗。泡沫状痰是肺水肿，小支气管、肺泡渗出液所引起。对急性重症病人可先用局部脱水的方法治疗。对于慢性者中医较好，这就是苓桂术甘汤、三子养亲汤的适应证。桂枝、白芥子具有使渗出液重吸收的作用。
经方苓桂术甘汤，茯苓放在位，当为君药。茯苓是利尿药，茯苓利尿可加速水液排出体外，对减轻肺水肿是有利的，但其药力非常弱，临床**非常有限。而且茯苓并不能直接消除痰液。苓桂术甘汤中直接消除痰液的主药应为桂枝。桂枝抑制细支气管和肺泡的渗出，有明显的、直接的消除泡沫痰的。
三对关节炎的治疗
长期的慢性关节炎中医称痹证、痹病。辨证为寒湿滞留或寒热错杂者，可用桂枝以温通阳气，祛寒化湿，发挥桂枝抗过敏、抗变态反应、扩张血管、消炎镇痛的作用。尤其是对关节炎关节肿胀和滑囊积液，桂枝与白芥子、葶苈子、鹿角霜、炮姜炭等同用，可以消肿，使积液重吸收。中医称此为温阳化饮。对关节滑膜的作用，其机制与胸膜炎是一致的。
急性风关、类风关常有血热的表现，本药并不适宜，或者与生石膏、生地、知母等寒性药同用以寒热平衡。
四关于退热和利水
本药对免疫病发热，如斯蒂尔病、类风关、红斑狼疮" 红斑狼疮、硬皮病等引起的高热持续不退，已经用了清热降温药和西药退热药，仍然不降，并有畏寒的症状，中医称寒包火者，用桂枝9g与生石膏、知母、青蒿等清热药同用，中医称温凉反佐，有的人服药后会迅速退热。
对重度水肿、腹水，已经用了西药利尿剂，并且产生了耐药，在中药利水药中加入桂枝9g，有时小便会突然增多。
这两种情况，中医称温阳散寒和温阳化水。这是解热发汗和利尿作用起了。
五关于振奋心阳
冠心病、风心病、肺心病等出现心力衰弱、衰竭，证属心阳不振，症见浮肿、气促、心慌、唇舌紫黯等，桂枝与人参、参三七、鬼箭羽、红花等强心活血药同用，中医称为振奋心阳。
六关于性温上火
本药产生虚火内热是快速的，一二天内就有温热的感觉，剂量越大内火越重，对正常人和有热象的病人，服桂枝复方一二剂药，即会产生齿浮、牙疼、咽痛、便秘、小便短赤甚至出血的情况，应立即停药，并用石膏、生地等寒性药以清火。所以用桂枝必须辨证，不宜随意使用。辨证有寒象的，不论虚寒、实寒都能用。
七关于过敏性疾病的两面性
过敏性疾病如过敏性紫癜" 过敏性紫癜、过敏性皮炎、麻疹" 荨麻疹等，中医辨证大多为风热、血热和瘀滞，热证为多，寒证为少，大多需使用清热祛风、凉血化瘀的方法，一般较少使用本品。对顽固的病症，在清热的基础上，有时加用桂枝反佐会增效。
药理研究，桂枝既有抗过敏的一面，又有引起过敏的一面。中药的这种两面性作用还有许多，临床上很难掌握。这只能依据临床辨证论治来处方。