人们对于空气污染的注意力多集中于PM2.5，其实随着季节的变化，空气中首要污染物也会有所变化。夏季特别是在晴朗酷热的午后，近地面臭氧超标尤其明显。
大气层中的臭氧分为两部分，即平流层臭氧和近地面臭氧。平流层臭氧能够吸收宇宙射线及太阳发出的短波紫外线，保护地球表面生物不受侵害，被誉为“地球生命的保护伞”。
而近地面臭氧的增加则对环境和人体健康产生危害。近地面臭氧大部分是由人为排放的氮氧化物和挥发性有机物在高温强光照条件下发生光化学反应二次转化而成的。夏季对臭氧的形成可谓是“天时地利”：日照强、温度高、云量少、风力弱、“原料”充足。近年来臭氧污染引起人们越来越广泛的关注。2019 年，我国以臭氧为首要污染物的超标天数占比为 41.8%，仅次于PM2.5。臭氧超标城市个数从 2015 年的 19 个增加到 2019 年的 103 个。不只是我国，在欧美，夏季臭氧污染问题也很突出。
由于臭氧具有极强的氧化性，浓度超标会对人体健康产生一系列不良影响。臭氧会强烈刺激呼吸道，引起气道反应和气道炎症增加、哮喘加重等。此外，近地面臭氧还会干扰皮肤结构的完整性和皮肤的屏障功能，引发皮肤病，出现黑斑，加速衰老。
中国疾控中心研究表明，8小时日均臭氧浓度每增加10μg/m3会使每日总死亡增加0.23%、心血管疾病死亡增加0.27%、高血压死亡增加0.60%、冠状动脉疾病死亡增加0.24%、中风死亡增加0.29%。
因此到了夏季，我们要密切关注白天的臭氧监测值，当首要污染物为臭氧时，应注意避免过度暴露在室外空气中。
一般来说，近地面臭氧在晚上和清晨浓度较低。早晨8点之后，随着机动车尾气、燃煤及石油化工等排放的氮氧化物和挥发性有机物等污染物的增加，以及太阳辐射、相对湿度、气温、风速气象因素的变化，臭氧浓度逐渐升高，午后2点到4点之间达到峰值，之后又会缓慢降低。晚上8点后，臭氧浓度又恢复至最低状态。因此大家出行避开近地面臭氧浓度相对高的午后时段，锻炼也选在早晨和傍晚时段。
氮氧化物基本是人为排放源，包括自机动车尾气、化石燃料燃烧等。挥发性有机物来源更广泛，包括加油站油气挥发、化工厂炼油过程油气挥发等。氮氧化物和挥发性有机物是近地面臭氧生成的前体物质，所以距离这些污染源较近的居民要更加注意臭氧的防护。
测量显示，当室内没有产生臭氧的污染源时，室内臭氧浓度通常比室外低50%，如果房间密闭性好，臭氧浓度就会更低。因此在臭氧浓度较高的午后时段，人们待在室内，同时应关闭门窗。