肺癌性骨关节病变往往先于肺部症状数月或更长时间出现，临床多误诊为类风湿关节炎、骨关节炎老年性退行性病变，从而常延误了手术的机会。有关认为：凡中年以上病人出现不能解释的关节肿痛，四肢末端肥大、胀痛麻木、杵状指及甲床周围红晕，用一般抗风湿药物治疗无效时，应该作详细的胸部检查，密切随访有无发生肺癌的可能。
肺癌的骨关节病变特征是：关节肿痛、肥大，以髋、踝、膝、腕等大关节为主；四肢骨的远端骨膜增生，变得粗大且有疼痛；指甲呈圆形凸出杵状指，甲床周围红晕；肢端有疼痛、发胀及麻木的感觉。当手术切除肿瘤后，关节疼痛、肿大便可迅速缓解、消退，而杵状指约需3～4个月后才会消失。
肺癌患者的骨关节病变并不少见，美国梅厄医疗中心分析1872例肺瘤切除的病人，发现约10%具有骨关节病。从病理类型分析，以鳞癌居首，即鳞癌者易出现骨和关节方面的病变，其次为腺癌。
该患者的骨关节病变系由肺癌引起，医学上将此种现象称为肺癌性骨关节病，这种骨关节病是常见的一种肺癌性肺外表现。早期肺癌病人常缺乏肺部症状，因而据不完全统计，在门诊中确诊的肺癌仅20%有手术指征。但是，缺乏肺部症状的某些早期肺癌病，都可能出现许多肺外表现，其中重要的便是骨和关节的病变。了解这方面的特征，将有助于早期诊治肺癌。
某中年男性因多个关节肿痛，四肢末端关节尤甚，被疑及类风湿关节炎，但多次检查类风湿因子均为阴性，没有清晨僵硬现象，用多种非甾体抗炎镇痛剂，甚至局部注射抗炎作用极强的皮质激素，均未能缓解病情。事出偶然，在一次常规胸部X线检查中竟发现肺部有异常阴影，后经多种检查确诊为肺癌。当手术切除肺部肿瘤后，关节肿痛迅速缓解。