中医认为，山楂具有消积化滞、收敛止痢、活血化淤等功效。主治饮食积滞、胸膈痞满、疝气血淤闭经等症。山楂中含有山萜类及黄铜类等药物成分，具有显著的扩张血管及降压作用，有增强心肌、抗心律不齐、调节血脂及胆固醇含量的功能。
**功效论述**
1.朱震亨：山楂，大能克化饮食。若胃中无食积，脾虚不能运化，不思食者，多服之，反克伐脾胃生发之气也。
2.《本草经疏：山楂，《本经云味酸气冷，然观其能消食积，行瘀血，则气非冷矣。有积滞则成下痢，产后恶露不尽，蓄于太阴部分则为儿枕痛。山楂能入脾胃消积滞，散宿血，故治水痢及产妇腹中块痛也。大抵其功长于化饮食，健脾胃，行结气，消瘀血，故小儿产妇宜多食之。《本经误为冷，故有洗疮痒之用。
3.《本草通玄：山楂，味中和，消油垢之积，故幼科用之宜。若伤寒为重症，仲景于宿滞不化者，但用大、小承气，一百一十三方中并不用山楂，以其性缓不可为肩弘任大之品。核有功力，不可去也。
4.《本草求真：山楂，所谓健脾者，因其脾有食积，用此酸咸之味，以为消磨，俾食行而痰消，气破而泄化，谓之为健，止属消导之健矣。至于儿枕作痛，力能以止；痘疮不起，力能以发；犹见通瘀运化之速。有大小二种，小者入药，去皮核，捣作饼子，日干用。出北地，大者良。
5.《纲目：赤爪、棠梂、山楂，一物也。古方罕用，故《唐本草虽有赤爪，后人不知即此也。自丹溪朱氏始著山楂之功，而后遂为要药。其类有二种，皆生山中：一种小者，山人呼为棠梂子、茅楂、猴楂，可入药用。树高数尺，叶有五尖，桠间有刺。三月开五出小白花，实有赤、黄二色，肥者如小林檎，小者如指头，九月乃熟。其核状如牵牛子，黑色，甚坚；一种大者，山人呼为羊朹子。树高丈余，花叶皆同，但实稍大而黄绿，皮涩肉虚为异尔。初甚酸涩，经霜乃可食，功应相同而采药者不收。按《物类相感志言，煮老鸡硬肉，入山楂数颗即易烂，则其消肉积之功，盖可推矣。......化饮食，消肉积，症瘕，痰饮痞满吞酸，滞血痛胀。
6.《医学衷中参西录：山楂，若以甘药佐之，化瘀血而不伤新血，开郁气而不伤正气，其性尤和平也。
7. 陶弘景：煮汁洗漆疮。
8.《唐本草：汁服主利，洗头及身上疮痒。
9.《本草图经：治痢疾及腰疼。
10.《履巉岩本草：能消食。
11.《日用本草：化食积，行结气，健胃宽膈，消血痞气块。
12.《滇南本草：消肉积滞，下气；治吞酸，积块。
13.《本草蒙筌：行结气，疗症疝。
14.宁原《食鉴本草：化血块，气块，活血。
15.《本草再新：治脾虚湿热，消食磨积，利大小便。
16.《本草撮要：冻疮涂之。