生地黄，现在正名简称生地。如果在水裡面清洗的时候沉在下面的，品质好。地黄主产区主要是在河南，河南过去称为怀庆，所以有的把它叫作怀生地、怀地黄，是河南的道地药品之一。生地黄的“生”，在古代和现代它的含义有一点微妙的变化，在古代指的生地就是新鲜的地黄，指的鲜品，因为古代的地黄它只有乾、鲜之分，一个是地裡面採挖起来，或者也可以保存相当一段时间，用鲜的；一个是晒乾了以后用，晒乾了的叫乾地黄，没有晒乾的叫生地黄，生和乾相对。后来因为有了熟地黄，唐宋后，尤其宋代以后有了熟地黄，那么生就是和熟相对了，熟地是补血药学的。如果我们还要用新鲜的，那就要写明是鲜地黄，是字面上有一点细微的区别。
1、生地黄是很常用的一个清热凉血药，它的基本功效清热凉血，它的主治，一是温热病热入营血，二是血热妄行，生地黄在这两个方面，都是很重要的，很常用。因为它药源丰富，价廉物美，清热凉血作用比较好。那么对于温热病在营分阶段，生地黄可以凉血，第二可以养阴生津。
在营分阶段之所以脉细数，也有口渴，虽然饮水不多。但是也是伤阴的一种表现，尤其是脉细数。它发挥了基本的凉血和养阴两大作用，那么再配伍一些清热解毒，或者清热泻火的药物，比如说清营汤，就这样的一个用法。
2、血分阶段，就斑疹显露，出血比较明显，那么生地黄除了凉血养阴，因为同样有伤阴，有血热，而且它还发挥了止血的作用。那么对于血分就有三个相应的有关的功效了，那个时候因为出血以后就有瘀血，所以常常就配伍活血化瘀，当然还需要配伍清热解毒，比如说过去的犀角地黄汤，现在叫解毒地黄汤。就用犀角或水牛角来清热解毒，加上牡丹皮和赤芍药来活血化瘀。所以在营分和血分阶段，生地黄它本身它的临床意义有微妙的区别。因为在营分阶段，斑疹隐现，没有明显的出血，所以止血关係并不重要、不直接，那么到了血分阶段，止血就成为了一个针对性的一个很重要的功效。
生地黄它通过清热凉血可以间接地缓解出血，有间接的止血，但生地黄又有很好的直接的止血作用。这一点在学术界有一定的争议
3、第三个功效，养阴。在大量的其它的中药书上，叫作养阴生津，那么养阴生津对于生地来说，是强调的重点。因为生地很多是用于温热病，温热病热邪伤的是津液，常常出现口渴或者肠燥便秘。那么生地黄用得多，就是用来养胃阴，或者大肠的津液增水行舟。治疗温热病当中的口渴或者消渴，或者说肠燥便秘。它发挥出来了养阴生津，或者生津止渴的这样的比较好的。
4、但是生地的养阴，是广泛的，对于五脏六腑，它都可以表现出养阴作用，它是一个比较典型的清补药、一个养阴药。天王补心丹，裡面加生地，那是心阴虚，裡面的生地是在养心阴。百合固金汤，裡面用生地是治疗肺阴虚，那是用它来养肺阴。一贯煎，治疗肝阴虚，那么是用它来是养肝阴。当然在肾阴虚的方当中，那么比如说大补阴丸啦，这样的一些都是用的生地黄，早的时候，古代像在早六味地黄丸的时候开始还不一定有熟地，那么往往也是用生地，也是治疗肾阴虚，它能够补肾阴，所以五脏六腑的阴虚，生地都能用，它都是一个补阴的药，只不过用得多的是津伤口渴，表现为胃肠为主，尤其是温热病当中，这是强调重点，便于记忆。
生地比较滋腻，所以使用注意裡面特别强调了便溏腹泻这方面的问题，但这不是特殊的，一般的凉血药，都有这方面的要求。