中医认为西洋参性寒，味甘微苦，入肺、脾经，具有补气养阴、泻火除烦、养胃生津之功能，适用于气阴虚而有火之症，多用于肺热燥咳、气层懒言、四肢倦怠、烦躁易怒、热病后伤阴津液亏损等。如中风后遗留症用人参再造丸；补肾壮阳、填精养髓用龟龄集；健脾益气用参苓白术散，或气虚外感病人用人参败毒饮、生脉散等，欲求补而不燥、扶正祛邪、攻补并施，均有以西洋参取代人参的情况，可获良效。至于久病、妇女分娩、劳累过度所引起的身体虚弱、元气损伤、营养不足，以及各种出血、贫血、头晕头痛、神经衰弱、精神不振、腰酸背痛、自汗盗汗等虚弱性病症，服用西洋参后，均能迅速恢复健康。
西洋参比人参好？
据临床，冠心病病人若表现为气阴两虚、心慌气短，神倦咽干时，每日含服西洋参片3克，久用有良好的**。患窦房结综合征而眩晕乏力口干者，每次取2~3克西洋参片口含嚼化，一日3~4次，可明显改善症状。治疗原因不明的长期低热而气少口渴者，可嚼服西洋参片3~6克，同时取地骨皮30克，生地20克，草果3克，煎浓汁分服，每日1剂，**显著。治疗顽固性盗汗，可与西洋参3克另炖，豆衣30克，麻黄10克，桂枝和白芍各3克，浓煎分服，一日1剂，有明显**。对运动过度或体力劳动过度，疲惫不堪而无法恢复正常者，可取西洋参3克另炖，仙鹤草30克，大枣10枚，浓煎取汁，同时服用，即能奏效。
目前，不少人以为西洋参比人参好，其实这是一种误解。它们在药性方面就有寒温之别，虽然均有补气作用，但西洋参的药力不及人参，如低血压或休克治疗，仍以人参为佳。而高血压、眩晕、咽痛口干者，则用西洋参为宜。故两者各有千秋，用于治疗或进补时，应针对病情辩证施治，不可滥用。再如糖尿病发病之初“三多一少”用西洋参；病久气虚用人参聂文涛：《食物训练与糖尿病康复。
由此可见，西洋参适宜于气阴两虚有热的病人，其独特之处在于不热不燥，凡不适合人参治疗和热补的人，均可用西洋参。而对畏寒、肢冷、腹泻、胃有寒湿、脾阳虚弱、舌苔腻浊等阳虚体质者，则属禁忌之列了。
药材与鉴别
干燥略呈圆柱形而带纺锤状，长2～6厘米，粗0.5～1厘米，外表现细横纹及不规则的纵皱，顶端的细纹较密而呈环状。
折断面平坦，淡黄色，有暗色形成层环，并散有多数红棕色树脂管及细管。由于加工不同，一般分为粉光西洋参及原皮西洋参二类，每类又因野生和栽培而有不同：
①粉光西洋参野生者形较小，或有分歧，色白而光，外表横纹细密。体轻。气香而浓，味微甜带苦。栽培者，皮色白细纹不及野生者紧密。体重质坚而味淡。
②原皮西洋参野生者形粗如大拇指，或较小。外表土黄色，横纹色黑而细密。内部黄白色。体质轻松。气香味浓，品质优良。栽培者，形与野生者相似，但外皮淡黄，皮细，横纹不黑而较疏。体质结实而沉重。味较淡。
以上二种均以条匀、质硬、体轻、表面横纹紧密、气清香、味浓者为佳。一般又以野生者为上品，栽培者次之。