1587年，伊斯兰教徒阿布达尔·卡迪著作了《咖啡的来历一书，早叙述了牧羊人发现咖啡的故事。
喝咖啡的文化可追溯到十一世纪，咖啡先从埃塞俄比亚出口到阿拉伯，波斯人对于这种新的“伊斯兰酒”所产生的兴奋作用相当狂热，因为回教严格禁止饮酒。十五世纪中期，咖啡经由麦加和麦地亚市普及到整个阿拉伯帝国，在1510年传到了开罗。十六世纪前半期，奥斯曼帝国达到了鼎盛时期，咖啡在阿拉伯小亚西亚、叙利亚、埃及等地逐渐风靡，第一间咖啡馆分别于1530年和1532年开在大马士革和阿勒坡。
真正让咖啡走向的，是荷兰人。目前，全有76个国家种植咖啡，三大主要咖啡生长地区分别是：非洲、印度尼西亚及中南美洲。除非洲外，另外两个地区的咖啡种植背后，都有荷兰人的身影。
荷兰是十六、十七世纪上强大的殖民国家，他们庞大的商船和战舰航行在许多重要的航线上，不仅对外开疆拓土，还进行规模巨大的贸易活动。荷兰的东印度公司是当时上大的殖民贸易公司，他们在进行咖啡贸易的过程中，发现了咖啡带来的极高利润，于是他们设想能够形成自己的咖啡生产基地，从而大限度地摄取咖啡贸易中的利润。
在对外殖民的过程中，荷兰人先在印度的马拉巴种植咖啡，又在1699年将咖啡带到了现在印尼爪哇的巴达维亚。目前，印度尼西亚是上第四大咖啡出口国。
咖啡在美洲种植是18世纪20年代，又是荷兰人先将咖啡传到了中美洲和南美洲。咖啡由荷兰的殖民地传到了法属圭亚那和巴西，后来又由英国人带到了牙买加。到了1925年，种植咖啡已成为中美洲和南美洲的传统。同年，夏威夷也开始种植咖啡，它是美国的咖啡产地，而夏威夷咖啡也是上好的咖啡之一。迄今，巴西早已是上大的咖啡生产国，约占全球咖啡产量的30%；而哥伦比亚则是第二大咖啡生产国，占全球咖啡产量的12%左右。
在咖啡种植中，海拔、土壤、气候以及栽培方式的不同，逐渐出现了特色鲜明的咖啡，并成为各国的“名片”。其中的有：牙买加蓝山、也门摩卡、苏门答腊曼特宁、夏威夷科纳、巴西圣多斯、哥伦比亚翡翠咖啡、埃塞俄比亚哈拉尔等。