有关“上怀”、“下怀”的说法，在民间颇为流行。但在西方医学教科书上一直没有相关记载。
何谓 “上怀”、“下怀”？百度百科是这样解释的：女性怀孕时，宝宝的位置靠上贴近胃部称为上怀，表现为上腹部隆起明显。若宝宝位置偏下则为下怀，表现为下腹部隆起明显。一般认为上怀的孕妇，在怀孕期进食较少，并且很快会饿，而下怀的孕妇则不会出现这种症状。
由此来看，所谓“上怀”、“下怀”的说法，应该是对怀孕以后腹部形态的一种描述。
有人说，“上怀”、“下怀”和生男生女有关，又有人说“上怀”、“下怀”和顺产难易有关。据百度的解释推断，这些应该都属于无稽之谈。
孕妇腹部的形状，和孕妇的身高、体型、骨盆的大小和倾斜角度、腹部肌肉的松紧、子宫的形态等都存在一定的关系。所谓上怀、下怀，应该是这些所以因素综合影响的结果，实则和“生男生女”，和“顺产难易”都不存在直接关联。
具体点讲，对于大多数子宫呈“梨”形生长的女性，如果腹横肌肉、筋膜比较发达，腹部向横向的膨胀受到一定的限制，主要呈现纵向生长，就会表现为“上怀”。如果女性的腹横肌肉、筋膜力量很弱，或者有的子宫底部很宽，子宫的发育就呈现横向，那么就更容易表现为“下怀”。还有的女性骨盆倾斜角度较大，子宫悬垂状，搁在耻骨联合上，呈现经典的悬垂腹，也是属于“下怀”的表现。但是悬垂腹未必是骨盆小，很多产妇在发作后，宫缩的作用下配合姿势的改变，多数都顺利入盆，还是能够顺产的。还有一种叫做“后怀”的说法，意思就是子宫向后生长，怀足月了肚子也不大，看不出来，实际上娃娃并不小。这种所谓后怀，大概也是腹腔形态、腹横肌肉筋膜张力等有一定关系。比如有的骨盆宽阔，腹部的左右横向生长和前后的矢向生长，在宽阔的骨盆映衬下，极不显著，怀到7、8个月也看不出肚子。我想还有更重要的原因，也许是这种人往往比较瘦，腹部没有堆积多余的脂肪，就只是长了娃娃，所以才这么不显怀。
肚子怀成什么形状，本质上，是个空间几何学的问题，和其他任何“生男生女”、 “顺产难易”都不直接关联。空间几何，加上美术上的透视效应，是出现视觉上所谓“上怀”、“下怀”、“后怀”的本原因。造成这种空间几何差异的因素包含了“孕妇的身高、骨盆的宽度、骨盆的大小和倾斜角度、腹部肌肉的松紧、子宫的形态等”。
据以上观点，区分所谓“上怀”“下怀”“后怀”，大的意义应该在于解释和评估胎儿体重。下怀的孕妇，肚子看起来明显，往往容易把胎儿估计大。如果同时遇到肚子比较胖，腹壁又松弛的孕妇，这种估计误差会更加明显。反之，对于“下怀”“后怀”的孕妇，尤其遇到那些体重控制又特别好的年轻、体力好的孕妇，如果医生单凭眼睛看，不用手摸子宫大小再配合测量数值，是很容易把孩子体重估小的。