黄柏为芸香科植物黄檗或黄皮树的树皮。 前者习称“川黄柏”，后者习称“关黄柏”。
黄柏味极苦色鲜黄，善入中土。其苦寒敛藏之力，善于清解湿热，其通达微润之气，善于流通水湿。湿气郁滞，在上宜汗以发之，在中宜斡旋运之，在下宜流通泻之。黄柏流通之力，善泻下焦湿热，故常用于下焦湿热为病。
黄柏的作用
抗菌。
有广谱的抗菌作用，对各型痢疾杆菌的抑制作用尤强。在黄连解毒汤中黄连、黄柏的抗菌活性有协同作用。本品对结核杆菌、钩端螺旋体有较强的抑制和杀灭作用。本品对多种真菌、滴虫有显著的抑制作用。本品有抗流感病毒的作用，对乙肝表面抗原有明显的选择性抑制作用。其机制与其对细菌呼吸和RNA合成的强烈抑制有关，还能明显减少金葡菌毒素的生成并促进白细胞对细菌的吞噬。
降压。
本品有显著的降压。其所含的多种生物碱如小檗碱、黄柏碱、巴马亭、药碱、木兰花碱均有降压作用。其降压机制与阻断神经节、抑制血管中枢、抗交感神经介质有关。
对消化系统的影响。
本品对实验性溃疡有显著的保护作用。其抗溃疡活性比小檗碱为强。黄柏、小檗碱、黄柏酮能兴奋肠平滑肌，促进肠管收缩；黄柏内酯能使肠管弛缓。本品对胰蛋白酶活性有显著的抑制功效，此作用与小檗碱无关。
利胆。
本品有利胆作用，能促进胆汁和胰液分泌，促进胆红素排出。
镇咳作用。
黄柏果实的挥发具有镇咳作用，其镇咳成分主要为香叶烯。并从挥发油中分得小檗碱和5，5'—二甲基糠醛醚。
泻火除蒸。
用于治疗湿热泻痢、黄疸，黄檗易去除大肠湿热以治泻痢；还可治愈骨蒸劳热，盗汗，遗精症状，黄檗主入肾经可以退骨蒸，用来治疗阴虚火旺，潮热盗汗、腰酸遗精等症，如黄柏与知母、地黄、山药等配伍的知柏地黄丸《医宗金鉴。
黄柏的功效
解毒疗疮。
黄柏内外用均可以用来治疗疮疡肿毒、湿疹瘙痒。
抗滴虫作用。
黄柏煎剂，10%浓度与滴虫液1：1混和培养，对阴道毛滴虫有抑制作用。
抗肝炎作用。
黄柏煎剂6.25-体外试验，对乙型肝炎抗原有抑制作用。黄柏碱对慢性肝炎有一定作用。
对免疫功能的影响。
黄柏煎剂，浓度，0.3ml/只灌胃，连续7天，能增加小鼠脾空斑形成细胞数。
抗溃疡作用。
黄柏提取物去小檗碱100mg/kg 皮下注射，100、1000mg/kg 灌胃或皮内注射，对乙醇、阿斯匹林或幽门结扎诱发的大鼠胃溃疡有抑制作用。
其他作用。
黄柏碱对中枢神经有抑制功效；有轻度的箭毒样作用，能抑制由乙酰胆碱引起的肌肉收缩反应。本品尚有杀伤精子、杀灭孑孓等作用。
药用价值很高。
药用历史悠久，应用广泛。国内外医药界普遍认为黄柏是清热燥湿药材中的上品。我国千余家药厂用黄柏生产了几千种新药、特药、中成药和兽药，其中牛黄上清丸、牛黄上