中草药处方由一味或多味中药组合而成，它虽不像西药处方中有些拉丁文或英文缩写那样难记难懂，但也有学问和道道，不可不知。
药名前缀即中药名前加字，如“杭菊花”、“阳春砂仁”、“蒸首乌”、“鲜地黄”等，这通常有两个特指意思，一是指产地，如杭菊花是指杭州近郊桐乡县所产的菊花，药性偏于疏散风热，它与安徽滁州所产的滁菊、河北祁菊和河南怀菊等在功效上有一定差别。同理，阳春砂仁是广东阳春县所产砂仁，辽细辛是辽宁所产细辛等。二是指炮制品种，如蒸首乌是经过蒸制后的首乌，功偏补益精血，固肾乌须发，这与生首乌偏于润肠通便截疟的功效有别。类似还有鲜地黄、焦山楂等。正规处方、病情特殊、药源充裕时，医生会这样写清药名，病人好购用指定药。
药名注脚注脚是在药名后用括号或直接在药名右上角标出的字，常见的有包煎、另煎、冲服、先下、后下、烊化等，指该药特别的煎服法。由于某些中药的质地、所含成分特殊或毒性大等原因，不宜与其他药同时、同锅、同法煎煮，所以要加注脚标明。如牡蛎属贝壳类，质硬，要先下；车前子含黏液质，易糊锅，宜用净纱布包煎；西洋参贵重，要另煎；阿胶等胶类药要用开水或药液另行熔化烊化，与其他药汁对服等。
药引古人开中药很重视药引，现在对特殊病情也要用药引。用药引意在以一两味小量的药来引导其他药到达病位或某个特定脏腑，来提高**，同时还有解毒、护胃、矫味等作用。常用的药引有生姜、大枣、红糖、食盐、蜂蜜、葱白、桔梗、牛膝等。如生姜有加强止呕作用；大枣能健脾和胃，调和药性；桔梗引药力上行，牛膝引药力下走等。医生把药引常写在药物后的另一行，若是家庭生活常用品作药引，也常口头嘱咐病人而在处方中省略不写，但这是不正规的。
甘草很多处方中都用“甘草”，中医解释有四点：一是古来认为甘草解百药毒，对毒性大或药力猛的药物能缓和毒性和药力。二是甘草擅长“调和诸药”，被誉为“国老”，能把方中性味和功效不同的各种药调合在一起，共同发挥作用。三是甘草味甘入脾胃，能健运中焦，促进汤药吸收和起效。四是甘草药效广，治病多，除上述功效外，还有补益心脾、祛痰止咳、缓急止痛等作用，因此，甘草的选用频率极高。
用法和西药处方一样，中药方后也标明“用法”。中药通常的用法是煎汤内服和外用，也有配成丸或研末服的，但处方中多的还是“常规水煎服”或类似的话。所谓“常规水煎服”，涵义除“每日1剂”外，煎服的主要环节包括：泡——先将药用洁净冷水浸泡30分钟；煎——每服药煎两次，每煎30分钟左右；水——煎加冷水，二煎加热水，水要一次加足，均超过药面2～4厘米；火——未沸前用大火，沸后用中火或小火；服——两煎混合后温服，每日上、下午各服1次，中间用保温瓶灌装。对特殊病情、特殊药物需要特殊煎服法，如有的需每日两剂，有的需空腹服，有的需冷服，有的需短时煎煮等，医生常会特别嘱咐。