胆固醇又称胆甾醇。一种环戊烷多氢菲的衍生物，化学式为C27H46O。早在18世纪人们已从胆石中发现了胆固醇，胆固醇广泛存在于动物体内，尤以脑及神经组织中为丰富，在肾、脾、皮肤、肝和胆汁中含量也高。
胆固醇功能？
1、形成胆酸：胆汁产于肝脏而储存于胆囊内，经释放进入小肠与被消化的脂肪混合。胆汁的功能是将大颗粒的脂肪变成小颗粒，使其易于与小肠中的酶作用。在小肠尾部，85％～95％的胆汁被重新吸收入血，肝脏重新吸收胆酸使之不断循环，剩余的胆汁5％～15％随粪便排出体外。肝脏需产生新的胆酸来弥补这5％～15％的损失，此时就需要胆固醇。
2、构成细胞膜：胆固醇是构成细胞膜的重要组成成分，细胞膜包围在人体每一细胞外，胆固醇为它的基本组成成分，占质膜脂类的20％以上。有人曾发现给动物喂食缺乏胆固醇的食物，结果这些动物的红细胞脆性增加，容易引起细胞的破裂。研究表明，温度高时，胆固醇能阻止双分子层的无序化；温度低时又可干扰其有序化，阻止液晶的形成，保持其流动性。因此，可以想象要是没有胆固醇，细胞就无法维持正常的生理功能，生命也将终止。
3、合成激素：激素是协调多细胞机体中不同细胞代谢作用的化学信使，参与机体内各种物质的代谢，包括糖、蛋白质、脂肪、水、电解质和矿物质等的代谢，对维持人体正常的生理功能十分重要。人体的肾上腺皮质和性腺所释放的各种激素，如皮质醇、醛固酮、睾丸酮、雌二醇以及维生素D都属于类固醇激素，其前体物质就是胆固醇。
胆固醇太高的危害？
1、会加快前列腺癌的生长速度，会引发肾衰竭脂类的肾脏疾病。
2、会减少人的寿命，尤其是男性的寿命同时和血管有关的中风几率会随着增加。
3、会阻塞心脏动脉和使其变窄，更容易引发心脏病。
4、会使骨质疏松症" 骨质疏松症的可能性变高，同时过多摄入胆固醇可导致牙周病、牙和牙隙之间的沟隙会扩大。由此可见，胆固醇高的患者要及时到医院进行治疗，以免延误病情，导致病情恶化。
吃什么降低胆固醇？
1、苹果：因富含果胶、纤维素和维生素C，有非常好的降脂作用。如果每天吃两个苹果，坚持一个月，大多数人血液中的低密度脂蛋白胆固醇对心血管有害会降低，对心血管有益的高密度脂蛋白胆固醇则会升高。
2、胡萝卜：富含果胶酸钙，它与胆汁酸发生化学反应后从大便中排出。身体要产生胆汁酸势必会动用血液中的胆固醇，从而促使血液中胆固醇的降低。
3、玉米：含有丰富的钙、磷、硒和卵磷脂、维生素E等，具有降低血清胆固醇的作用。
4、牡蛎：富含锌及牛磺酸等，尤其是牛磺酸可促进胆固醇分解，有助于降低血脂。
总结：对于胆固醇偏高的人群，要少吃高胆固醇食物，多吃10大降脂美食，包括多吃海带、新鲜蔬菜和水果。此外，还10大降脂功效明显的美食，包括苹果、胡萝卜、玉米、海带、大蒜、牡蛎、杏仁、牛奶、蜜橘、茶。