潜伏期指从感染艾滋病病毒时起到发病即出现艾滋病早期临床症状为止的时间称为潜伏期。由于该病的特殊原因，往往很难准确认定何时感染了艾滋病病毒，所以潜伏期也很难准确计算。
艾滋病潜伏期
艾滋病潜伏期指的是从感染艾滋病病毒HIV开始，到出现艾滋病症状和体征的时间。人体感染艾滋病后需经过0.5～20年，平均7～10年的时间才能发展到艾滋病期。其潜伏期长短与感染病毒的数量、型别，感染途径，机体免疫状况，营养条件及生活习惯等因素有关。未发病者有的可长期甚至终生隐匿，成为艾滋病携带者。处于潜伏期的艾滋病感染者其血液、精液、阴道分泌物、乳汁、脏器中含有艾滋病病毒，具有传染性。
艾滋病的潜伏期的症状
1、大部分病人在艾滋病感染初期，没有任何症状。但有一部分病人在感染数天至三个月后，有如流行性感冒样或传染性单核细胞增多症样症状：发热、寒颤、关节疼、肌肉痛、呕吐、腹泻、喉痛等。 在急性期后，没有临床症状，为无症状的人，但体内有艾滋病毒，又称为艾滋病潜伏期。此后，八年内将有50%的人发展为艾滋病。有报告称，一至七年内从感染病毒到发病，其比例依次为1.5%、5%、10%、15%、25%、30%和40%。
2、儿童艾滋病潜伏期短，平均为十二月。 艾滋病病毒侵入人体后一部分人出现一些流感样或传染性单核细胞增多症样症状，一些人一直无症状，直接进入无症状期。艾滋病潜伏期的长短个体差异极大，这可能与入侵艾滋病病毒的类型、强度、数量、感染途径以及感染者自身的免疫功能、健康状态、营养情况、年龄、生活和医疗条件、心理因素等有关。一般为6~10年，但是有大约5~15%的人在2~3年内就进展为艾滋病，我们称为快速进展者，另外还有5%的患者其免疫功能可以维持正常达12年以上，我们称为长期不进展者。
3、从科学态度出发，真正的潜伏期应是1～12年，平均6年。据新资料，有长达20年尚未发病的病原携带者，因各地区各个人种群体和各个个体不同，也存在污染血制品的感染者易于确定，现认为因受血感染艾滋病者的潜伏期为4.5年;对于同性恋和异性恋艾滋病患者的潜伏期就不那么易于确定，同性恋中的男性患者，有2%的艾滋病病毒感染者潜伏期为2年，5%为3年，18%为4年，23%为6年，37%为8年，48%为10年逐年累计计算。
艾滋病能活多久
一名艾滋病患者从感染到死亡，一般可分为三个发展时期。
1急性感染期：一般在感染后2—6周出现，症状似感冒，能很快自愈。这个时期可以检测到艾滋病病毒抗原，但是检测不出艾滋病病毒抗体。
2无症状感染期也称潜伏期或窗口期：是指从艾滋病病毒进入人体到血液中产生足够量的、能用检测方法查出艾滋病病毒抗体之间的这段时期。在此期间，虽测不到艾滋病病毒抗体，但体内已有艾滋病病毒，处于此时期的感染者同样具有传染性。潜伏期长短个体差异很大，短则不到一年，长则可达15年以上，平均5—7年。
3艾滋病发病期：当艾滋病病毒感染者体内免疫系统遭到严重破坏、不能维持低的抗病能力时，便出现很难治愈的多种症状，成为艾滋病病人。
如何预防感染艾滋病：
艾滋病病毒主要存在于人体的血液、精液、阴道分泌液、乳汁和伤口渗出液中，指出，艾滋病虽不能治愈，但通过控制三大传播途径，可预防感染艾滋病：
1、预防经血液传播。远离毒品，抵制毒品，避免注射吸毒共用注射器引起的传播；对于暂时无法戒毒的人，可以采取美沙酮替代治疗和清洁针具交换的方法；避免接受污染了的血液或血液制品、组织及器官；只接受经过艾滋病病毒检测的血液、血制品和组织；不与他人共用针头或注射器及其他可以引起破损的工具。
2、预防经性接触传播。洁身自好，进行的性行为，正确使用套，患了性病及早到规范医院检查、治疗。
3、预防母婴传播。感染艾滋病病毒的妇女应避免怀孕，一旦怀孕，在医生指导下终止妊娠；对选择继续妊娠者应采取抗病毒药物干预和剖宫产等措施阻断传播，产后进行人工喂养，避免对新生儿进行母乳喂养。