铁棒锤是毛茛科，乌头属多年生草本植物，茎直立，块倒圆锥形。茎高可达100厘米，无毛，叶片形状似伏毛铁棒锤，宽卵形，小裂片线形，两面无毛；顶生总状花序有花；下部苞片叶状，或三裂，上部苞片线形；花梗短而粗，小苞片生花梗上部，披针状线形，萼片黄色，常带绿色，有时蓝色，上萼片船状镰刀形或镰刀形，具爪，侧萼片圆倒卵形，下萼片斜长圆形；花瓣无毛或有疏毛，花丝全缘，种子倒卵状三稜形7-9月开花。
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铁棒锤的药材性状
铁棒锤干燥根呈圆柱状或近倒圆锥形，长2cm～5cm，直径约1cm。表面灰棕色或黑棕色，多数平滑或稍有纵皱纹，顶端有芽痕或茎基残痕，有侧根痕。
多裂乌头干燥根呈纺锤状圆柱形，有分枝，长约3cm，直径约1cm或稍大。表面棕色至棕黑色，有细纵皱纹及少数侧根茎，顶端有芽痕和茎基残痕。
伏毛铁棒锤干燥根呈胡萝卜形，长约4.5cm，粗约8mm，其余形态与铁棒锤根同。以上3种均质硬脆，断面平坦，灰白色，粉性，可见类圆形或多角形形成层环纹。气微，味麻苦。以根粗壮、坚实者为佳。
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铁棒锤的药用选方
治风湿性关节痛：㈠铁棒锤二至三钱。研粉，加白酒一两，用火点着，蘸洗患部，每日一次。（《陕西中草药》）
㈡铁棒锤三厘。水煎服或研末冲服。（《陕甘宁青中草药选》）
治牙痛：铁棒锤研末，用牙签棉花，在水中浸湿后蘸药末五厘，涂患处，勿咽下。（《北方常用中草药手册》）
治痞块，食积腹痛：铁棒锤三分，天南星二分。研末撒在膏药上，贴脐部。（《陕西草药》）
治瘰疬（未破者）：铁棒锤以醋磨汁，涂患处。
治冻疮：铁棒锤以水磨汁，涂患处。
治刀伤：铁棒锤、芋儿七各三钱，冰片五分，麝香一分。共为细末，外敷伤处。（④方以下出《陕西中草药》）