早在1950年代初期，中山医院骨科即已开展了脊柱外科工作，在国内首先进行椎间盘造影。1962年成功施行脊柱截骨术矫正驼背畸形手术。1980年代后期骨科已先后成功开展颈椎前路及后路手术。1990年代初期，在国内率先成功施行齿状突骨折的前路螺钉内固定手术。1992年在国内开展内窥镜与电透监视下行经皮穿刺椎间盘侧前方减压手术。2000年起在国内率先开展腔镜辅助下脊柱手术，并陆续开展椎间孔镜等脊柱微创手术。2003年在国内率先开展经单侧椎间孔椎体间融合术（TLIF），并使之成为常规融合技术。2007年起，在国内率先运用经单一后路全脊椎整块切除技术治疗脊柱肿瘤患者，目前已成为该院脊柱外科特色，治疗经验在国际著名杂志“Spine”、“European Spine Journal”和“NeuroSurgery：SPINE”上发表，一年一度的全国全脊椎肿瘤整块切除术学习班是目前国内唯一以此项技术为内容的学习班，每年吸引了百余名医生参加，其中高级职称占70%以上，至今已举办九届。2017年起连续对患有各种内科疾患的颈椎及腰椎疾病的80岁以上的超高龄患者施行了手术。目前，脊柱外科拥有蔡氏手术显微镜、O-型臂电透机、美敦力手术导航系统，全碳素纤维脊柱手术专用床、显微磨钻和超声骨刀等最先进的设备，广泛开展各种复杂脊柱外科手术及脊柱微创手术，取得良好的治疗效果。在繁忙临床工作之余，脊柱外科积极参与医疗知识科学普及工作，编写的腰突症科普系列书籍获得2014年国家科学技术进步二等奖，为“健康中国”作出贡献。