结核流行病学调查结果显示，除青少年结核发病高外，60-70岁的老年人亦呈发病高峰。其原因一是老年人免疫功能下降，加之老年人合并肺部及全身性疾病可引起隐匿型或陈旧性病灶的复燃。二是现在的老年人，在青少年时期正是我国历史上结核病流行最猖獗的年代，绝大多数受过结核的感染，但未发病。当进入老年时，机体免疫功能下降，使结核复发；也有一部分老年结核是青少年时发病，受当时历史条件限制，未得到正规及时的治疗，至老年复发。三是人口老龄化，老年人口比率增高，使老年结核构成比增加。
老年肺结核有以下临床特点：一是症状不典型，缺乏典型的结核病症状，如低热、盗汗、咳嗽、咳痰、消瘦等。二是合并症多，常合并有其他慢性肺部疾病、或全身性慢性病。三是复发率高，复治病例多。有材料报告50岁以上的肺结核患者中75%为复治病例。四是治愈难死亡率高，相当一部分老年肺结核、既往患肺结核未经治疗或治疗不彻底、不正规而形成慢性病，加之老年人免疫功能低下、脏器功能减退、合并症多等原因，大大增加了治疗难度，低，且死亡率高。有人报告60岁以上老年肺结核死亡率占肺结核总死亡率的47%。五是误诊率高。由于老年肺结核病人症状不典型，缺少结核病中毒症状和体征，所以老年肺结核误诊率高，有资料报告误诊率达65%。
由于老年肺结核有以上五大临床特点，老年人要特别注意结核病的早期诊断，尤其重视痰结核杆菌的检查。老年结核的治疗原则，也应遵照结核的化疗原则，早期、联合、适量、规律、全程。由于老年的生理特点，老年人应用抗结核药物时，特别要注意药物的肾毒性、肝毒性和耳毒性。