音乐治疗学是一门集音乐、心理、医学等学科的边缘学科。它以心理治疗的理论和方法为基础，运用音乐特有的生理，心理效应，使求治者在音乐治疗师的共同参与下，通过各种治疗方式物理的和心理的以及专门设计的音乐行为，经历音乐体验，达到消除心理障碍，恢复或增进身心健康的目的。
音乐治疗联合会WEMT理事，中国音乐治疗学会常务副理事长。张鸿懿教授认为：“音乐治疗是以心理治疗的理论和方法为基础，运用音乐特有的生理、心理效应,通过各种各种专门设计的音乐行为、经历音乐体验,来达到消除心理障碍，恢复或增进身心健康的一门边缘学科。”这一论述得到了国内学术界及医疗界的普遍认可。
美国音乐治疗协会主席, K.Bruscia 在《音乐治疗定义中的定义是：“音乐治疗是一个系统的干预过程，在这个过程中，治疗师利用音乐体验的各种形式，以及在治疗过程中发展起来的，作为治疗的动力的治疗关系来帮助被帮助被治疗者者达到健康的目的”。
受地域、历史、文化背景等因素的影响，究竟应如何界定音乐治疗学，在上尚未达成共识，不同的音乐治疗组织和学者有着不同的论述。
简单地说，音乐疗法是运用音乐作为主要治疗手段来治疗疾病的方法，是“用特定的音乐信号为主体和用该信号所转换成的其他能量作用与人体，达到康复保健治疗疾病的方法。”音乐治疗通过唱、听、奏、舞蹈、短剧、创作等形式，以音乐为媒介，在治疗师的引导下，使音乐行为接近、唤起、表达、体验被治疗者的内觉形态的心理内容，使治疗者宣泄内心情感，进而疏通不良情绪、纠正偏离客观存在的甚至是错误的认知，得到愉快的心情感受，终达到恢复或增进身心健康的目的。
据37℃医学网：音乐治疗师笠岛道子在日本千叶县芳村的一个老年保健院上班。这里有不能正常说话的严重痴呆症患者和有着各种机能障碍的老年人。道子他们进行音乐治疗。首先，道子拉着老人的手，依次向他们打招呼问好；然后据不同的病情，让他们敲打小鼓等一些简单的乐器或进行一些简单的发音练习；接着是让这些老人听听一些熟悉的歌谣以唤起他们的记忆。据说当老人听到“桃太郎"这类歌谣时，他们会随着节拍一起拍手，显得十分高兴。与常规的药物治疗方法不同，这种音乐疗法是一种使用歌曲和乐器来改善患者病情的治疗方法。治疗对象多半是痴呆症、自闭症等心理疾病。这就是一种音乐治疗。与常规的药物治疗方法不同，这种音乐疗法是一种使用歌曲和乐器来改善患者病情的治疗方法。治疗对象多半是痴呆症、自闭症等心理疾病。
说起音乐治疗，或许有人会想，音乐治疗是不是把音乐当成药品一样来用呢？这是一种误解，是以“生物医学模式”来看待音乐治疗。那么，真正意义上的音乐治疗又是什么呢？
二、什麽是音乐治疗？
音乐治疗—老年痴呆康复的灵丹妙药
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作为现代社会的音乐治疗是一个交叉学科。虽说仅有50多年的历史，却因为符合社会的迫切要求，在很短的时间里就取得了迅速发展。目前，北美，南美，欧洲，澳大利亚及的许多国家都开展了各种形式的音乐治疗。音乐治疗在我国自上世纪80年代初开始起步，20多年来发展很快。正如音乐治疗协会第八届国际会议所提出的，对于音乐治疗的成就，现在上大多数医生都不再怀疑这一事实：音乐不仅能够影响人的情绪，而且不同的音乐对不同的疾病具有治疗作用。长期临床实践也已证明，有些疾病用药物或现代医疗手段不能治疗，而用音乐疗法却可以。
现代音乐治疗起源于二次大战：在医疗条件很差的美军野战医院中，伤病员被伤痛折磨得痛苦不堪，情绪急躁, 埋怨，术后的感染率和死亡率居高不下，伤口愈合期大大延长, 不少伤员到了绝望的地步。一个医生产生了灵感，病房里放起了士兵的家乡乐曲, 伤员们情绪安静下来，随着乐曲唱了起来，伤员的精神状态迅速得到改善，健康状况明显好转，感染、死亡明显减少，手术后愈合率大大提高, 恢复健康的比例大幅度增加，并很快在其他野战医院推广。随之开始研究音乐的治疗作用,并越来越多地将其运用到临床当中。50年代，美国堪萨斯大学设立了音乐治疗，早是医生，后来音乐家和心理学家大量介入。1950年成立了音乐疗法国际协会组织，从此在医学领域中应用了音乐疗法，不少国家也相继开展了音乐治疗，我国在1989年也成立了中国音乐治疗学会。现在，音乐治疗的方法已经广泛应用于心理、老年、儿童、身心疾病、肌体疾病等多种领域，心理治疗和物理治疗形式众多的新兴治疗方式，音乐治疗已经逐渐成为了一门独立的边缘学科。
早在远古时期，够通神的“巫”师就已经用音乐和舞蹈给人们解除各种疾患的痛苦，有些民族甚至延续至今。用音乐来医治疾病，中国古代就有“以戏代药”的说法。早在两千多年前，《黄帝内经·灵枢和《史记中云：“天有五音，人有五脏；天有六律，人有六腑。”又载，角为木音通于肝，徵为火音通于心，宫为土音通于脾，商为金音通于肺，羽为水音通于肾。我国古代名医朱震亨曾经说过：“乐者，亦为药也”。清代吴尚认为“七情之病，看花解闷，听曲消愁，有胜于服药者矣”，而宋代欧阳修以弹琴、听琴治愈自己的抑郁症，以弹琴作为运动治疗手指运动障碍。古希腊的毕达哥拉斯就指出，音乐有治疗疾病的作用，在古埃及时代的古典著作中，称音乐是“灵魂之药”。
一 音乐用来治病历史悠久
认识音乐治疗
随着人们对老年痴呆病人程度的日渐增加，改善和调节老年人的精神状况，提高老年人日常生活质量，成为越来越多人的主动自觉的行动。与此同时，许多新型的治疗方法逐渐浮出水面。音乐治疗因其独特的调节心态，改善情绪，保持生理上的平衡，保健养生，疾病康复及预防疾病的作用而逐渐被社会和医学界所接受，由于其治疗的独特性、性，音乐治疗越来越受到人们的。研究发现，音乐对人类的情感、情绪、心态的普适性功能，对老年人更加适用，音乐疗法治疗老年痴呆症正日益成为研究的新。
目前，治疗老年痴呆药物的研发已引起各国医药界的高度重视。但是，由于老年痴呆并不是同源性疾病，病因及发病机制尚未完全明了，目前仍缺乏的病因治疗方法。例如，常见的阿尔茨海默病又称早老性痴呆AD是一种以脑的退行性变、脑细胞萎缩为其病理基础的痴呆症候群；而血管性痴呆VD多由缺血性、出血性脑血管病，以及慢性缺氧性脑血管病引起，以发生记忆和认知功能缺损为主，或伴有语言和视觉空间能力及情感、人格障碍的获得性智能持续性损害。对这两种疾病而言，它们的致病因素和发病机理不尽相同，现行的药物治疗都不理想。
随着人类平均寿命的逐年增加，人口趋于老龄化，老年痴呆症的发病率也逐年上升。据有关部门调查，我国65岁以上老人中，有明显痴呆的约占4%～5%，而80岁以上者约15%～20%，如果加上轻度、中度痴呆，总比例要超出上述数字的2～3倍。老年性痴呆是指发生在老年期的各种痴呆综合征，包括阿尔茨海默病、血管性痴呆、混合性痴呆及其他痴呆。该病的生物学基础是脑萎缩和脑细胞的变性或丧失。由于脑细胞负责人的正常思维、记忆和执行功能,脑神经细胞的损失会导致人的精神功能逐渐退化,终影响日常生活活动。所以，老年痴呆症严重困扰着人们的身体健康和生活质量。有说，现在老年性痴呆已成为继肿瘤、心脏病、脑中风之后引起老年人死亡的第四大疾病。